La Chanson de Prévert

Introduction

One of my favourite songs is actually a tribute to another song and begins with the same line. It was composed by the renowned French singer-songwriter Serge Gainsbourg, I guess in the wake of the failure of his first marriage, so in the late 50s or early 60s - its publication date is 1961. The words are wistful and it is sung to a sad little tune, but Gainsbourg performs it with a lightness of touch which prevents its being maudlin.

It celebrates the famous 1940s song Les Feuilles Mortes, which was written by the poet Jacques Prévert, with music by the composer of Hungarian origin, Joseph Kosma. The English language version by Johnny Mercer is Autumn Leaves, perhaps best known in the recording by Nat King Cole.

These are the words of Gainsbourg's song as I remember them.

La Chanson de Prévert

«Oh, je voudrais tant que tu te souviennes.»
Cette chanson était la tienne.
C'était ta préférée. Je crois
Qu'elle est de Prévert et Kosma.
Et chaque fois Les Feuilles Mortes
Te rappelle à mon souvenir.
Jour après jour les amours mortes
N'en finissent pas de mourir.

Avec d'autres bien sûr je m'abandonne,
Mais leur chanson est monotone,
Et peu à peu je m'indiffère.
À celà il n'est rien à faire.
Car chaque fois Les Feuilles Mortes
Te rappelle à mon souvenir.
Jour après jour les amours mortes
N'en finissent pas de mourir.

Peut-on jamais savoir par où commence
Et quand finit l'indifférence,
Passe l'automne, vienne l'hiver,
Et que la chanson de Prévert,
Cette chanson, Les Feuilles Mortes,
S'efface de mon souvenir?
Et ce jour-là mes amours mortes
En auront fini de mourir.

Et ce jour-là, etc.